Криминальная драма представляет собой экранизацию одноименного знаменитого романа Альфреда Деблина, которая переносит действия в наше время. Фильм рассказывает о беженце из Западной Африки Франце Биберкопфе. Он единственный, кто выжил из всех беженцев на лодке, нелегально пересекающих Средиземное море. Проснувшись на пляже южной Европы, герой решает жить обычной и достойной жизнью. Но попав в современный Берлин, без гражданства и разрешения на работу, Франц оказывается в тяжелом положении. Обстоятельства начинают оказывать серьезное влияние на героя, а новый друг предлагает начать торговать наркотиками…